Saturnovi prstenovi će nestati 2025. Ne brinite, oni će se vratiti dovoljno brzo

Saturnovi prstenovi su neki od najpoznatijih i najzanimljivijih naočara na noćnom nebu, koji su toliko veliki da se lako mogu posmatrati amaterskim teleskopima ili čak parom jakog dvogleda. Međutim, s vremena na vrijeme, Saturnovi prstenovi “nestaju” iz vidokruga, što je fenomen koji je poznat kao ukrštanje ravnine prstena, pri čemu se prstenovi posmatraju kao ravna linija koja prolazi pravo kroz masivni plinski gigant. Ukrštanje prstena se dešava otprilike svakih 15 godina i trebalo bi da se dogodi sledeće u martu 2025. godine, pri čemu će prstenovi polako biti „veći“ u mesecima nakon toga pre nego što ponovo „nestanu“ u novembru 2025. Ali šta uzrokuje ukrštanje prstena?

Saturnovo ukrštanje u ravnini prstena je zbog toga što se uglovi gledanja sa Zemlje mijenjaju jer su obje planete nagnute tokom svojih orbita oko našeg Sunca i kruže različitim brzinama i vremenima, kako Zemlja kruži oko Sunca u jednoj godini, Saturnu je potrebno otprilike 29,4 godine da završiti jednu orbitu. Kao rezultat toga, naš pogled na Saturn se mijenja s vremenom, a čini se da “veličina” prstenova postaje sve veća i manja i periodično potpuno nestaje iz vidokruga na kratko vrijeme. Kao što je napomenuto, ukrštanje ravni prstena se dešava otprilike svakih 15 godina, pri čemu se najnovija pojava posmatra direktno sa Zemlje 2009. Međutim, i događaji iz 2009. i 2025. godine nisu vidljivi sa Zemlje jer će Saturn biti preblizu Suncu.

NASA-in svemirski teleskop Hubble je 1995. godine snimio neke fantastične slike Saturnovih prstenova na ivici, što je astronomima pružilo priliku da posmatraju neke od većih Saturnovih mjeseci i pokušaju da otkriju i nove mjesece. Razlog zašto ukrštanje ravnine prstena omogućava astronomima da pronađu nove mjesece je smanjeni odsjaj svijetlih prstenova koji obično zaklanjaju manje objekte koji kruže oko Saturna od vidljivosti. U stvari, između 1655. i 1980. godine, ukrštanje ravnine prstena je odgovorno za otkrivanje 13 novih Saturnovih satelita, dok je NASA-in Voyager 1 svemirski brod 1980. otkrio dodatne satelite Saturna. Dva od najpoznatijih Saturnova mjeseca, Enceladus i Mimas (aka Zvijezda Smrti), otkrio ih je William Herschel tokom prelaska prstena 1789-1790, a Hiperion je otkriven tokom prelaska ravnine prstena 1848-1849.

Ukrštanje prstena slučajno je otkrio Galileo Galilei 1612. godine, koji je također odgovoran za prvo otkrivanje Saturnovih prstenova samo dvije godine ranije. Kada je primetio da je prstenje očigledno nestalo, napisao je u svojim beleškama: „Ne znam šta da kažem u slučaju tako iznenađujućem, tako netraženom i tako novom“.

Kao što je navedeno, ukrštanje u ravnini prstena nastaje zbog kombinacije nagiba Zemlje i Saturna i njihovih orbita, što također utiče na smjer sjever-jug prstenova tokom ukrštanja. Na primjer, događaj ukrštanja ravnine prstena koji se dogodio u martu 2025. će vidjeti da se Saturnovi prstenovi kreću od juga ka sjeveru, ali je to u suprotnosti sa događajem ukrštanja ravnine prstena koji će se dogoditi za nekoliko decenija u avgustu 2068. Za ovaj događaj, prstenovi nastaviće od severa ka jugu.

Dok ukrštanje ravnine prstena uzrokuje da Saturnovi prstenovi daju iluziju da “nestaju”, ova iluzija neće postojati zauvijek. To je zato što se ledena zrna koja se sastoje od Saturnovih prstenova polako gube na planeti sa studijom iz 2019. koja koristi posmatranja sa zemlje kako bi se procenilo da će prstenovi nestati zauvek za otprilike 292 miliona godina. Nedavno je studija iz 2023. koristila podatke iz NASA-ine misije Cassini kako bi pružila veći raspon preostalog životnog vijeka Saturnovih prstenova između 15 i 400 miliona godina.

Koja nova otkrića će astronomi napraviti koristeći Saturnov ulazak u ravninu prstena u narednim godinama i decenijama? Samo će vrijeme pokazati, i zato mi nauka!

Kao i uvek, nastavite da se bavite naukom i nastavite da gledate gore!